À votre arrivée à l'aéroport Jože Pučnik, récupérez votre voiture de location et prenez directement l'autoroute vers le nord-est. En une heure et quart, vous arrivez à Maribor, la deuxième ville du pays, presque inconnue du tourisme de masse, et pourtant l'une des plus attachantes de Slovénie. Installez-vous à l'hôtel, puis descendez dans la vieille ville à pied. La Place Principale avec sa colonne de la Peste baroque, la Tour de l'Eau médiévale au bord de la Drava, les ruelles qui sentent le houblon et la bière artisanale : Maribor a une âme de ville de province européenne authentique, sans vitrine pour touristes. Le long de la Drave, dans le quartier dit de la Vieille Vigne, se trouve l'attraction la plus improbable du pays : un cep de vigne âgé de plus de 450 ans, toujours en production, inscrit au Livre Guinness des Records comme le plus vieux du monde. Chaque automne, ses raisins donnent une centaine de bouteilles offertes aux personnalités d'État. La visite extérieure est gratuite, il est également possible de prévoir une dégustation de vin (plusieurs formules possibles, à partir de 11 euros par personne). Nuit à Maribor.

Aujourd'hui, plongez dans la Slovénie profonde, que peu d'étrangers connaissent. Commencez par la Route des Vins de Styrie : les collines viticoles qui s'étirent à l'est de Maribor ressemblent à celles du Chianti, en moins fréquenté et infiniment moins cher. Vous profiterez d'une dégustation de vin à Ptujska-klet, la plus grande cave à vin de Slovénie, creusée sous la ville de Ptuj. Puis découvrez Ptuj, la plus ancienne ville de Slovénie (fondée à l'époque romaine, mentionnée dès 69 après J.-C.). Celle ci est construite sur une colline au-dessus de la Drava avec la grâce tranquille d'une cité qui a tout vu et n'a plus rien à prouver. Vous pourrez visiter son château médiéval domine la vallée, ses ruelles romaines descendent vers le fleuve, sa vie locale est intacte. Ptuj abrite le Kurentovanje, l'un des plus anciens carnavals d'Europe centrale — des centaines de figures masquées en peau de mouton qui chassent l'hiver dans les rues. Si vous voyagez en février, c'est un spectacle inoubliable. Enfin, retour à Maribor pour y passer la nuit.

Reprenez la route vers Ljubljana. À votre arrivée, laissez la voiture au parking de l'hôtel, vous n'en aurez plus besoin jusqu'au lendemain. Le vieux Ljubljana se découvre à pied : le Pont du Dragon et ses quatre dragons de bronze, la Place Prešeren et son poète romantique en bronze, les quais de la Ljubljanica où les terrasses se succèdent sans interruption. En fin d'après-midi, prenez le funiculaire vers le Château de Ljubljana pour embrasser d'un regard les toits de tuiles rouges et les Alpes qui scintillent au nord. Le soir, si vous êtes là un vendredi ou samedi, le marché nocturne Odprta Kuhna envahit la Place Pogačar d'une trentaine de stands de cuisiniers locaux — une façon festive et immédiate de goûter la Slovénie dans sa diversité. Nuit à Ljubljana.

Une règle d'or pour ce jour : partez tôt. Bled est l'un des sites les plus photographiés des Balkans — et pour cause. Mais avant que les cars de touristes n'arrivent, la lumière du matin sur le lac y est d'une beauté qui laisse sans voix. Commencez par les Gorges de Vintgar, à seulement quatre kilomètres de Bled. Ce couloir de roches calcaires taillé par la rivière Radovna est l'une des plus belles marches du pays : 1,6 km de passerelles en bois suspendues au-dessus de l'eau émeraude, qui aboutissent à une cascade dans un bassin naturel. En été la baignade dans le lac est autorisé. Retour au lac de Bled en milieu de matinée. Si vous le souhaitez, vous pourrez faire une petite excusrion en pletna, ces barques plates propulsées à la godille par des bateliers locaux dont la charge est héréditaire dans la famille depuis des siècles qui vous mènera à l'île et son église Sainte-Marie. Là-haut, sonnez la cloche : la tradition veut que votre vœu soit exaucé. L'après-midi, montez au Château de Bled perché sur son rocher : la vue plongeante sur le lac et l'île depuis la terrasse vaut amplement la montée. Nuit à Bled.

Si Bled est la star, Bohinj est le secret. Le lac de Bohinj étale ses quatre kilomètres de longueur dans un écrin de montagnes sauvages, sans île, sans château, sans foule. Baignez-vous, louez un kayak, ou simplement posez-vous sur les berges herbues à regarder les cimes du Triglav se refléter dans l'eau. Nous vous conseillons également de prendre la télécabine de Vogel pour une vue à 360° sur le lac, les alpages et les sommets du seul parc national de Slovénie. L'après-midi, découverte de la Cascade de Savica — une heure de marche aller-retour dans une gorge verdoyante jusqu'à une chute spectaculaire qui surgit d'une falaise calcaire. Le Parc National du Triglav couvre 4 % du territoire slovène et est entièrement protégé depuis 1924. Les alpages sont encore habités l'été par des bergers qui y fabriquent le Bohinjski sir, un fromage d'alpage au lait cru qu'on trouve en vente directe dans les fermes. Nuit à Bohinj ou Bistrita.

Après le petit déjeuner, vous prendrez la route pour faire la traversée du Col de Vršič (1 611 m), l'une des plus belles d'Europe centrale : cinquante virages numérotés à la peinture blanche sur le bitume, des vues à couper le souffle sur les Alpes Juliennes, et au sommet une chapelle russe construite en 1916 par des prisonniers de guerre — une halte émouvante et peu connue. ( Route fermée en hiver). La descente vous dépose dans la Vallée de la Soča, et là, vous comprendrez pourquoi les Slovènes gardent un secret sourire quand ils en parlent. La Soča est d'un turquoise impossible, d'un bleu-vert que l'on croirait inventé par un peintre. Arrêtez-vous à la Source de la Soča — trente minutes de sentier depuis un petit parking — pour remonter jusqu'à l'origine même de la rivière, qui jaillit d'une grotte dans la roche. Ici, les sports d'eau vive s'imposent pour les familles et les amateurs d'adrénaline : rafting, canyoning, zip-line au-dessus des gorges. Merci d'informer votre conseiller de voyage si vous souhaitez programmer l'une ou plusieurs de ses activités. En fin de journée, vous pourrez visiter Kobarid et son émouvant Musée de la Bataille de l'Isonzo — récompensé par le Prix du Conseil de l'Europe — retrace l'une des campagnes les plus meurtrières de la Première Guerre mondiale qui se déroula précisément dans cette vallée. Nuit à Tolmin.

Départ après le petit déjeuner vers La Grotte de Postojna . Ce réseau de galleries souterraines s'étend sur 27 kilomètres de tunnels, sculptures naturelles et salles cathédrales. On y entre en petit train électrique silencieux avant de continuer à pied : une heure trente de voyage dans un univers parallèle, à 10°C toute l'année — pensez à prendre un pull. Puis, reprenrez la route vers le Château de Predjama est l'une des images les plus saisissantes de Slovénie : une forteresse médiévale littéralement encastrée dans la gueule d'une falaise de 123 mètres. Rien que l'approche en voiture, quand il apparaît dans le virage, suffit à couper le souffle. Continuez vers Piran où vous vous installez pour la nuit.

Découvrez Piran, cette belle ville médiévale vénitienne au bout d'une petite presqu'île slovène, coincée entre la Croatie et l'Italie. Les ruelles en calcaire blanc, la place Tartini et ses façades pastel, les remparts au-dessus de la mer Adriatique... Piran s'explore lentement, à pied, en s'y perdant — c'est d'ailleurs la seule bonne façon de la découvrir. Montez au clocher de l'Église Saint-Georges pour une vue à 360° sur la côte et la mer : par temps clair, on aperçoit les côtes croate et italienne. L'après-midi, cap sur les Salines de Sečovlje, à huit kilomètres au sud. Ce n'est pas une simple visite : c'est un voyage dans le temps. Les sauniers y travaillent selon les mêmes méthodes qu'au XIVe siècle. Le Musée du Sel retrace cette histoire fascinante, et vous repartez avec du sel récolté à la main et de la "fleur de sel" slovène — l'un des plus beaux souvenirs du voyage. Nuit à Piran.

Au programme aujourd'hui, la découverte du plateau du Karst — celui qui a donné son nom à tous les "karsts" du monde — est un paysage à part : pierres calcaires grises, genévriers ras, vignes basses, silence. Et sous vos pieds, des kilomètres de grottes et de rivières souterraines que vous ne verrez jamais. Première halte au Haras de Lipica, berceau mondial des chevaux Lipizzans — ces chevaux blancs aux mouvements souverains que Vienne a rendus célèbres à son École espagnole d'équitation. Ici, c'est leur maison depuis 1580. Vous pouvez assister à une démonstration de dressage classique ou simplement vous promener dans le haras et approcher les poulains (visite libre prévoir environ 15 € par personne - selon le jour, un spectacle de dressage peut également avoir lieu - si vous êtes intéressés merci d'en informer votre conseiller). Puis Štanjel : un village médiéval fortifié perché sur le plateau, presque secret, avec quelques dizaines d'habitants, une place pavée et une vue sur le vignoble qui s'étend jusqu'à la mer. Café obligatoire. En fin d'après-midi, arrêt chez un vigneron du Karst pour une dégustation. Le Teran, vin rouge charnu et rustique que l'on ne trouve nulle part ailleurs au monde, et le Malvazija, blanc aromatique de la côte, s'accompagnent de jambon du Karst et de fromages locaux. Retour à Ljubljana en soirée pour y passer la nuit.

Selon votre heure de vol, nous vous recommandons de découvrirleMarché central de la Place Vodnikov — ouvert du lundi au samedi matin — est l'un des plus beaux marchés alimentaires de la région : miel de tilleul de Carniole, fromages Tolminc des alpages, huile de citrouille dorée au goût de noisette, pains artisanaux, herbes sauvages des forêts. Une façon douce de dire au revoir au pays. Puis, vous prendrez le train ou le vol retour.